SeesaiblingSalvelinus umbla

Der Seesaibling ist ein lebendes Stück Eiszeit. Als die Gletscher zurückwichen, blieb dieser kälteliebende Fisch in den tiefen, kalten Seen der Alpen zurück - und lebt dort bis heute in der kühlen Tiefe, wo andere Arten längst passen müssen. Silbrig glänzend, mit hellen Punkten und zur Laichzeit leuchtend orangem Bauch, ist er zugleich einer der schönsten und einer der begehrtesten Speisefische unserer Gewässer.

Ein Saibling der Alpenseen

Wissenschaftlich wird der Seesaibling als Salvelinus umbla geführt, häufig aber als Binnenform des Arktischen Saiblings (Salvelinus alpinus) eingeordnet - die Systematik der weltweit über dreißig Saiblingsformen ist umstritten. Er gehört zur Familie der Lachsfische und zur Gattung der Saiblinge. Regional trägt er viele Namen: In der Schweiz heißt er Rötel, dazu Ritter oder Rotforelle; seine kleinwüchsige Zwergform ist der Schwarzreiter.

Aussehen: helle Punkte statt dunkle

Sein Körper ist schlank und spindelförmig, im Querschnitt fast rund. Der Rücken ist dunkel - grün bis blaugrau -, die Flanken silbrig-olivgrün mit hellen Punkten in Rosa, Weiß bis Orangerot. Genau das ist das entscheidende Merkmal aller Saiblinge und der sichere Weg, ihn von den Forellen zu unterscheiden: Saiblinge tragen helle Punkte, Forellen dunkle. Die unteren Flossen haben einen weißen Vorderrand mit einem schwarzen Streifen dahinter, und zur Laichzeit färbt sich der Bauch der Männchen leuchtend orange bis rot.

Größe, Alter und Lebensraum

Wie groß der Seesaibling wird, hängt stark vom See ab. Typisch sind 25 bis 40 Zentimeter; in großen, nahrungsreichen Seen wachsen kapitale Fische von 50 bis 75 Zentimetern heran, während die Zwergform Schwarzreiter kaum 20 Zentimeter überschreitet. Er ist langsamwüchsig und ausgesprochen langlebig - im Schnitt rund 22, in Ausnahmen bis 40 Jahre.

Sein Zuhause sind tiefe, kalte, sauerstoffreiche Alpen- und Voralpenseen - in Deutschland etwa der Bodensee und der Königssee, dazu zahlreiche österreichische Seen wie Attersee, Mondsee und Wolfgangsee sowie viele Schweizer Seen, in den Alpen bis in Höhen um 2.600 Meter. Weil er kälteliebend ist und Temperaturen über etwa 21 Grad nicht überlebt, hält er sich meist in der kühlen Tiefe auf.

Nahrung, Laichzeit und Gefährdung

Die Nahrung hängt von der Form ab: Die Zwergform lebt überwiegend von Zooplankton, während die großen Formen Kleintiere, Insektenlarven und Kleinfische wie Elritzen fressen und räuberisch werden. Gelaicht wird im Herbst und Winter; man unterscheidet Uferlaicher, die an den Seeufern über Kiesgrund ablaichen, und Tieflaicher, die ihre Eier in 20 bis 80 Metern Tiefe ablegen.

Der Seesaibling ist ein empfindlicher Indikator: Er reagiert sehr sensibel auf Gewässererwärmung und Eutrophierung. Im 20. Jahrhundert brachen die Bestände in manchen Seen dramatisch ein - im Wolfgangsee etwa sank der Jahresfang von rund 5.000 Kilogramm (1957) auf 180 Kilogramm (1977). In einigen Seen wird der Bestand nur noch durch Besatz gehalten.

Angeln und Küche

Der Seesaibling ist der klassische Zielfisch der Tiefensee-Fischerei in den Alpenseen. Die wichtigste Methode ist die Hegene, ein Paternoster mit mehreren steif abstehenden Seitenarmen, das man durch Auf- und Abbewegen “gupft”; daneben fischt man mit Köderfisch und beim Schleppen, in Österreich und der Schweiz im Winter auch beim Eisangeln. Besonders fängig ist er über den Laichplätzen in 40 bis 80 Metern Tiefe.

In der Küche gilt der Seesaibling als Delikatesse - sein weißes bis lachsfarbenes, festes Fleisch mit zart-mineralischem Eigengeschmack ist im Handel deutlich teurer als Forelle. Als Salmonide steht er unter fischereirechtlichem Schutz mit Schonzeiten und Mindestmaßen, die je nach Land und Gewässer variieren; in der Schweiz ist er zusätzlich eidgenössisch geregelt. Der eng verwandte, farbenprächtige Bachsaibling stammt dagegen aus Nordamerika.